Le infestazioni di pidocchi di mare, ad esempio, sono diventate molto comuni in acquacoltura, favorite dalle alte densità, con una rapida diffusione da un allevamento all’altro e persino al di fuori, tra i salmonidi selvatici. I pidocchi di mare sono parassiti che si cibano di pelle, sangue e muco dei salmonidi, provocando ampie ferite aperte che si possono infettare e portare alla morte.

I pesci malati dovrebbero ricevere trattamenti adeguati per tutelarne il benessere, ma per prevenire infezioni dilaganti di questo genere bisognerebbe migliorare la gestione dei pesci. Sfortunatamente molte delle pratiche attuali di trattamento delle malattie non sono in grado di garantire il benessere dei pesci e spesso risultano anche dannose per l’ambiente:

Molti dei trattamenti contro le malattie avvengono in mare aperto e comportano la somministrazione di sostanze chimiche o la dispersione di medicinali nell’acqua, correndo il rischio che queste sostanze si diffondano nelle acque circostanti e abbiano un impatto sugli altri pesci e la fauna locale, oltre che sull’ambiente.
Alcuni farmaci vengono aggiunti al mangime, tuttavia accade spesso che il cibo non consumato si depositi sul fondo causando la proliferazione di alghe e influenzando la flora e fauna locali.
Gli antibiotici possono essere impiegati sistematicamente per contrastare determinate patologie, aumentando significativamente il rischio di antibiotico-resistenza.
Nel caso di pidocchi di mare, i metodi utilizzati attualmente nell’industria dei salmoni prevedono bagni in sostanze chimiche, shock termici (thermolicer) e rimozione meccanica (hydrolicer) che possono provocare ferimenti, stress e alti tassi di mortalità.
L’impiego di “pesci pulitori” che si nutrono dei pidocchi che infestano i salmoni è un altro trattamento comune, ma il loro benessere viene raramente considerato e anch’essi soffrono di scarsa salute e alti tassi di mortalità.

Limitare il periodo di digiuno

Una pratica comune in acquacoltura è il digiuno periodico dei pesci, soprattutto prima del trasporto e dell’abbattimento. Questo garantisce che gli apparati digestivi siano vuoti per poter mantenere una buona qualità dell’acqua durante il trasporto ed evitare la contaminazione con materiale fecale durante l’abbattimento.

Il tempo necessario all’apparato digestivo per svuotarsi varia da specie a specie e dipende dalla temperatura dell’acqua. Di solito, sono sufficienti 48-72 ore per svuotare l’intestino della maggior parte delle specie allevate. Tuttavia, i programmi di certificazione permettono di prolungare il digiuno dei pesci per diverse settimane senza che ci sia un’effettiva necessità. Questo provoca grande disagio, indebolisce i pesci e può portare ad aggressività e gravi ferite.